随着生产力的提升，宋代的棺葬文化展现出更为丰富的多样性，无论是在材质、尺寸、造型还是装饰图案方面，棺材的种类都呈现出显著的多元化特征。



据史料记载，宋代时期，一些人偏好使用体积庞大的棺材，其尺寸之大，以至于站在棺材两侧的人彼此无法看见。宋代的棺材选材极为广泛，考古发现包括木制、石制、陶制、瓦制、土制、砖制、瓷制、金制、银制以及树皮制等多种材质；在形状上，有船形、圆形、方形等不同类别；按照棺材的主次关系，可以分为主棺和副棺；根据棺材的摆放位置，又可分为内棺和外棺；而从装饰角度出发，又可细分为素棺、朱棺、黑棺、彩绘棺等不同种类。

在木质棺材中，宋代人们更喜欢使用一种叫沙板的木材。如话本小说《快嘴李翠莲记》载：“沙板棺材罗木底，公婆与我烧纸钱。”所谓沙板，据明人谢肇淛所说：“楠木生楚、蜀者，深山穷谷，不知年岁，百丈之干，半埋沙土，故截以为棺，谓之‘沙板’。佳者，解之中有文理，坚如铁石。试之者，以暑月作盒，盛生肉，经数宿，启之，色不变也。然一棺之值，皆百金以上矣。”可见其为一种木质结构极为细致紧密的名贵木材。

由此可见沙板原来就是楠木，还是半埋沙土里的阴沉木。

楠木棺在考古中多有发现，如安徽郎溪县清理出的一座宋墓就出土有楠木棺，木质仍然完好，板料厚8厘米、盖厚12厘米；棺长180厘米、宽70厘米。1991年四川蒲江县出土的宋朝散大夫宋德章妻何氏棺也是一具楠木棺。合肥北宋马绍庭夫妻合葬墓出土的两口棺材也是楠木制成。

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